2. Revitalizace center měst

Po rozšíření své činnosti do dalších oblastí (řízení jménem třetích stran, řízení pro další investory) společnost na začátku 80. let opět zvážila možnosti investovat do sektoru maloobchodu. Povzbuzena měnícím se postavením tradičních obchodních domů se společnost ECE rozhodla rozvíjet městské oblasti pomocí projektů  nákupních středisek situovaných v centrech měst. Cílem bylo zvýšit význam centra města, uchovat jeho půvab, čelit přesunu do konkurenčních lokalit a přivést kupní sílu zpět do středu města.

Projekty jako Löhr-Center v Koblenci (1984), Allee-Center v Remscheidu (1986), Saarpark-Center v Neunkirchenu (1989) nebo City-Arkaden ve Wuppertalu (2001) jsou důkazem úspěchu společnosti ECE při řešení těchto úkolů. Společnost se tak stala průkopníkem v této oblasti – podle průzkumů prováděných obchodním institutem EHI Retail Institute pouze jedno ze tří nákupních center vybudovaných v letech 1964 až 1995 je umístěno v centrech měst.
 

Koncepce pulzujících obchodních míst

Výstavba městských nákupních center společností ECE je inspirována koncepcí pulzujících obchodních míst. Zkušenosti získané společností ECE ukazují, že atraktivní nákupní střediska s charakteristickou architekturou, vysokými standardy řízení společně s pestrou nabídkou obchodů jsou vždy dobrým stimulem pro oživení středů měst. Tyto projekty zvyšují jejich atraktivnost a pomáhají získat zpět ztracenou kupní sílu. Posilují postavení center měst v rostoucí konkurenci jednotlivých lokalit, což je jev, který čím dál tím víc zastiňuje konkurenci mezi samotnými obchodními odvětvími.
 
Ať už v Hannoveru, Drážďanech, Schwerinu, Magdeburgu, Heilbronnu, Essenu nebo Passau nákupní centra společnosti ECE jsou živými obchodními místy, která zároveň oživují obchod v centrech těchto měst. Není tak výjimkou, že místní obchodník, který už léta do svého obchodu neinvestoval, najednou začne být aktivní, jakmile se v centru města objeví projekt ECE a začne investovat do designu svého obchodu, marketingu a optimalizace nabídky produktů. Atraktivní složení obchodů vytváří nové synergie, které podněcují růst tržeb v maloobchodním sektoru, a to nejen uvnitř nákupního střediska.
 
Jako nedílná součást městských center sehrávají nákupní střediska společnosti ECE také aktivní úlohu v oblasti marketingu středů měst. Z toho profituje celý maloobchod dané lokality – všeobecně na úkor objektů realizovaných tzv. na zelené louce. Nákupní střediska ECE prokazatelně posilují poměr centrálnosti měst a výstavba a rozvoj nového nákupního komplexu vytváří mocný ekonomický podnět pro centrum města. Stručně řečeno, nákupní středisko ECE napomáhá razit cestu úspěšným projektům rozvoje města a podporuje oživení místní ekonomiky.

3. Alexander Otto

V roce 1994 do firmy ECE nastoupil nový zaměstnanec. Byl jím Alexander Otto, nejmladší syn zakladatele společnosti. Po studiích na Harvardu a počátcích kariéry na pozici finančního analytika a ředitele finančního plánování v New Yorku nastoupil Alexander Otto do ECE. Stal se manažerem projektu pro výstavbu střediska Schlosspark-Center ve Schwerinu, což bylo nákupní středisko v centru města umístěné v lokalitě původních kasáren sovětské armády.

Po zapojení do práce manažerského týmu společnosti ECE, se Alexander Otto přesunul do divize pronájmu, kde odpovídal za vypracování obchodních koncepcí a strategií pronájmu pro kancelářské a komerční prostory. V říjnu 1998 byl jmenován zástupcem předsedy představenstva pod vedením Dr. Heinricha Krafta, jehož vystřídal u kormidla společnosti 1. července 2000.

5. Dobré postavení na světové scéně

Pod vedením Alexandra Otta se společnost ECE rozvinula z relativně malé firmy ve vůdčí evropskou společnost v segmentu nákupních center. Portfolio společnosti ECE zahrnuje 112 nákupních center po celé Evropě. Ve společnosti ECE pracují vysoce motivovaní zaměstnanci v interdisciplinárních týmech v organizačních jednotkách OBCHODY, KANCELÁŘE, DOPRAVA a PRŮMYSL.

Společnost ECE slaví čím dál tím větší úspěchy na mezinárodní scéně prostřednictvím různých dceřiných společností a společných podniků. „Díky schopnosti naší společnosti zaručovat architektonicky vysoce kvalitní projekty a know-how centrálního řízení systematicky zaměřeného na návštěvníky center, vdechuje ECE nový život obchodu v centrech měst i mimo Německo," říká Alexander Otto.

Společnost ECE začala expandovat na zahraniční trhy již v letech 1996/97, počínaje Českou republikou, Maďarskem a Polskem. Prvním nákupním centrem ECE mimo Německo byla „Galeria Dominikanska" v polském městě Wroclaw, která byla otevřena v srpnu 2001. Rok po ní následovalo centrum „Árkád örs vezér tere" v maďarském hlavním městě Budapešť a „Galeria Lódzka" v polském městě Lodz. V České republice bylo první centrum otevřeno v Brně na jaře roku 2005 a čestným hostem na slavnostním otevření „Galerie Vaňkovka" byl bývalý český prezident Václav Havel.

Společnost ECE již od roku 2000 s velkým úspěchem operuje také v Turecku a velmi rychle se stala lídrem v segmentu nákupních center v této zemi. V roce 2006 založila společnost ECE joint-venture s GGP, největším nákupním centrem REIT v USA. Poté, co získaly bohaté zkušenosti v dané oblasti, chtějí tyto dvě společnosti spojit své odborné znalosti při implementaci prvních společných developerských projektů v zemi. Jejich spolupráce by měla být zahájena stavbou, Espark v Eskisehiru. Společnost ECE je aktivní také v Řecku. „The Mall Athens" v Aténách (otevřené v roce 2005) je prvním velkým nákupním centrem a střediskem volného času v zemi. V roce 2006 společnost ECE otevřela City-Arkaden v hlavním městě Korutan Klagenfurtu, první nákupní komplex ECE v Rakousku.

City-Center ve městě Doha, hlavním městě Kataru, nabízí návštěvníkům nákupní zážitky, které jako by pocházely z pohádek "Tisíce a jedné noci". Toto megacentrum s prodejní plochou 116 000 m² je jedním z nevětších nákupních středisek na Středním východě a společnost ECE převzala v roce 2004 vedení tohoto komplexu. ECE také v některých případech působí prostřednictvím svých dceřiných společností, např. v Rusku, v Litvě, Rumunsku, Bulharsku, Saudské Arábii, Spojených arabských emirátech a ve Švýcarsku.

ECE je sesterskou společností skupiny Otto Group – největšího provozovatele zásilkového obchodu na světě. Díky svým dalším sesterským společnostem, jako je např. Paramount Group věnující se řízení nemovitostí na východním pobřeží USA včetně 10 mrakodrapů v New Yorku nebo developerská společnost Sagitta v Torontu v Kanadě se specializací na bytové a komerční objekty, má vynikající kontakty v zámoří.

6. Angažmá ve veřejný prospěch

Angažmá ve veřejný prospěch má ve společnosti ECE dlouholetou tradici. Firma například přispěla svým know-how v oblasti nemovitostí při výstavbě Státní hudební školy pro mládež v Hamburku, postarala se o minimalizaci stavebních nákladů a dohlížela, aby byla škola dokončená v termínu. Společnost ECE také podpořila rekonstrukci historického zámku Belvedere na Pfingstbergu v Postupimi, a to efektivním řízením projektu a přísným sledováním nákladů.
 
Při nástupu do funkce vedení společnosti v roce 2000 založil Alexander Otto nadaci „Lebendige Stadt" (Živé město), společný projekt, v jehož rámci významné osobnosti z oblasti politiky, kultury, obchodu a výzkumu společně podporují rozvoj evropských měst. Projekty nadace zahrnují přestavbu promenády Jungfernstieg v Hamburku, osvětlení panoramatu Rýna v Kolíně, nový design prostoru před kostelem Nikolaikirche v Lipsku a trvalé umělecké osvětlení budovy Ríšského sněmu v Berlíně.

Další nadací je nadace „Alexander Otto Sportstiftung“, založená v létě 2006. Kromě zakladatele Alexandra Otta zde pracují sportovní a ekonomičtí odborníci, aby v Hamburku dlouhodobě podporovali sport, zejména sportování mládeže. Realizovaným projektem nadace je nová aréna míčových her v Altonaer Sportparku. Tato aréna nabízí nové tréninkové možnosti pro masový sport, kluby a profesionální mužstva.

Kromě toho je Alexander Otto evropským předsedou Institutu městské krajiny (Urban Land Institute - ULI). Tato nezisková výzkumná a vzdělávací organizace byla založena ve Washingtonu D.C. v roce 1936 a do dneška se těší celosvětové popularitě díky perspektivnosti svých výzkumů zaměřujících se na dosažení nejvyšší možné úrovně v oblastech územního plánování, rozvoje měst a odvětví realit.

7. Pohled do budoucnosti

V nadcházejících letech bude nadále vzrůstat poptávka po moderních a flexibilních obchodních prostorách v lokalitách situovaných v centrech měst. Společnost ECE bude i v budoucnosti čerpat ze svého  know-how získaného během desítek let působení v této sféře. Systematické a na budoucnost orientované plánování se zřetelem na zákazníka  je klíčovým faktorem dlouhodobého úspěchu společnosti ECE. V kombinaci s atraktivním architektonickým provedením dokáže nabídnout vyváženou nabídku služeb a obchodů, šitou na míru potřebám a preferencím lidí ve spádové oblasti. K tomu patří, že malí místní obchodníci a začínající firmy jsou pro prodejní centra důležití stejně jako zavedené obchodní řetězce. „Nákupní střediska, která jsou náležitě navržena a provozována, jsou jedním z nejlepších způsobů podpory středního stavu,“ říká Alexander Otto.

Kromě toho by každé nákupní středisko být jedinečným objektem, který spoluvytváří vzhled města nebo regionu, v němž se nachází. Toho lze docílit vytvořením velkorysého a zajímavě osvětleného prostoru, kde se pobyt stane zážitkem. Součástí tohoto prostředí jsou inovační designové prvky – světelné sloupy, interaktivní fontány a umělecké fasády, stejně tak jako vysoce kvalitní kožené sedačky, dřevěné podlahy a zábradlí. Příklady zdařilých projektů tohoto druhu jsou Altmarkt-Galerie v Drážďanech, otevřená v roce 2002, středisko „Ettlinger Tor" v Karlsruhe, otevřené v roce 2005, a obzvlášť zajímavý projekt – rekonstruované zámecké arkády v Braunschweigu, dokončené v roce 2007. Rekonstrukcí druhou světovou válkou zničeného městského zámku vytvořila ECE novou dominantu. Po znovuvybudování drážďanského kostela Frauenkirche to byl druhý největší stavební výkon ve sjednoceném Německu. Stavebníci použili pro rekonstrukci fasády braunschweigského zámku přes 600 zachovalých originálních stavebních dílů z přírodního kamene jakož i 8.200 nově zhotovených pískovcových kvádrů. Ve znovu vybudovaném zámku jsou umístěna kulturní zařízení jako zámecké muzeum a městská knihovna. Ve vnitřním městě Braunschweigu vyvolala rekonstrukce zámku a otevření zámeckých arkád pravý investiční boom. Tím mohlo město se znakem lva na dlouhou dobu posílit svou pozici hlavní nákupní metropole dolního Saska. Také počáteční obavy mnoha majitelů obchodů, že lidé budou přicházet jen aby shlédli zámecké arkády, se již dávno rozptýlily. Devět z deseti návštěvníků historického centra využívá i nadále obchody v centru města. Rekonstrukcí zámku v centru města Braunschweig trvale zvýšil svou atraktivitu. Mezinárodní tisk zařadil nový zámek mezi deset nejlepších staveb roku 2007. Na rozdíl od doby předchozí je nyní městský zámek v Braunschweigu otevřený pro všechny občany.

Všeobecně lze říct, že dnešní trend směřuje k mimořádným zážitkům při nakupování, které zajišťuje široké spektrum služeb, známé značky a atraktivní prezentace zboží. Velký potenciál rozvoje nabízí oblast gastronomie. Atraktivní nabídky jako třeba foodcourts prokazatelně zvyšují dobu, kterou návštěvníci centra zde tráví. Předpokládá se, že během příštích deseti let se procento plochy určené pro gastronomii zdvojnásobí. Další možnosti, jak zvyšovat zájem zákazníků o tato centra, nabízejí věrnostní marketingové programy, například karty obchodního centra (kreditní karty vydávané ve spolupráci s bankami), nákupní poukázky a karty pro zvýhodněné parkování.

Zvýšeným tempem pokračuje též internacionalizace maloobchodu. Ve východní Evropě je už konkurenční boj o nejlepší lokality v plném proudu. Dobré možnosti expanze nabízí i nadále západoevropský trh. Celkově budou nákupní centra podporovat mezinárodní výměnu mezi obchodníky a napomáhat rychlému rozšiřování úspěšných projektů, jež disponují mezinárodním potenciálem. Mnoho obchodníků již dnes následuje společnost ECE na nové trhy, neboť jim to umožní získat nezbytné zkušenosti v jiných zemích s tak známým a důvěryhodným smluvním partnerem po boku. 

Na základě těchto předpokladů očekává Alexander Otto v nadcházejících letech další koncentraci provozovatelů nákupních center. „Pouze velcí mezinárodní provozovatelé mohou prokázat potřebné synergie při pronajímání, udržování si zákazníků a akcí ve vedení centra“.