2. Életet lehelni a belvárosokba

Miután tevékenységi körét számos területre kiterjesztette, a cég a 80-as évek elején ismét elkezdett új lehetőségeken gondolkozni. Látva, hogy a hagyományos áruházaknak egyre csökken a jelentőségük, az ECE úgy döntött, hogy a belvárosokban épít üzletközpontokat.

A cél a belváros felfrissítése, vonzerejének megtartása, a más kerületekbe vándorlás megállítása volt, és a vásárlók visszacsábítása a belvárosba. Az olyan beruházások, mint a koblenzi Löhr-Center, a remscheidi Allee-Center, a neunkircheni Saarpark-Center, vagy a wuppertali City-Arkaden ma is az ECE sikeréről tanúskodik ebben az akkor még új műfajban.

Az EHI Kereskedelmi Intézet felmérése is bizonyítja, hogy az ECE úttörő volt ezen a területen, hisz 1964 és 1995 között még csak háromból egy üzletközpont épült a városhatáron belül.

„Életteli piacterek”

Az ECE városi bevásárlóközpontjait egyre inkább az „életteli piacterek” szellemében tervezik. Az ECE tapasztalatai azt mutatják, hogy a szépen megtervezett, színvonalasan menedzselt, változatos összetételű, vonzó bevásárlóközpontok mindig kedvező hatással vannak a város fejlődésére. Vonzóbbá teszik a városképet, és segítenek visszacsábítani az elveszített vásárlókat.

Megerősítik a városok pozícióját a települések közötti egyre éleződő versenyben, amely egyre erősebb hatással van az üzletágakon belüli és üzletágak közötti versenyre is. Legyen bár Schwerinben, Magdeburgban, Bautzenben, Wetzlarban vagy Bayreuthban – egy ECE bevásárlóközpont mindenképp új életet lehel a város kereskedelmi életébe.

Nem ritka, hogy egy üzlet abban a pillanatban „életre kel”, ahogy az ECE megjelenik a városban, és tulajdonosa az üzletbelső megtervezésébe, az értékesítés és a termékkínálat optimalizálásába kezd. Az üzletek megfelelő összeállítása forgalomnövekedéshez vezet, az üzletközponton belül és kívül. A város szerves részeként az ECE üzletközpontjai felpezsdítik az egész város életét – általában a városhatáron kívül folyó verseny rovására.

Közismert tény, hogy az ECE bevásárlóközpontjai visszavonzzák a vásárlókat a belvárosba, és hogy egy-egy ilyen komplexum megépítése erőteljes fellendülést hoz a város gazdasági életében. Röviden tehát: az ECE bevásárlóközpontok előmozdítják a sikeres városfejlesztést, és élénkítitk a város gazdaságát.

3. Alexander Otto

1994-ben új alkalmazott került az ECE-hez: Alexander Otto, a cég alapítójának legkisebb fia. Miután befejezte tanulmányait a Harvardon, pénzügyi elemzőként kezdett dolgozni New Yorkban, majd belépett az ECE-be. Ő volt a schwerini Schlosspark-Center projektmanagere. Ez szintén belvárosi üzletközpont, ami egy hajdani orosz laktanya helyén létesült.

Az ECE irányító csapatából Otto átkerült a lízingrészleghez, ahol az üzletek fejlesztéséért valamint az iroda- és üzlethelyiséglízing-stratégiákért volt felelős. 1998 októberében kinevezték igazgatóhelyettesnek közvetlenül dr. Heinrich Kraft alá, akit 2000. július elsején követett az igazgatói székben. 

5. Erős pozíciónk a nemzetközi porondon

Alexander Otto vezetése alatt az ECE egy viszonylag kis cégből  Európa piacvezetője lett a bevásárlóközpont ágazatban. Az ECE portfóliója 114 bevásárlóközpontot tartalmaz Európa különböző pontjain. Az ECE égisze alatt, az üzlethelyiség-, irodai, ipari, közlekedési és egészségügyi részlegeknél erősen motivált alkalmazottak dolgoznak, többféle szakmai tudást egyesítő csapatokban.
 
Az ECE lányvállalatoknak és vegyesvállalatoknak is köszönheti egyre nagyobb befolyását a nemzetközi porondon. „Azzal, hogy építészeti szempontból magas színvonalat biztosítunk, és hogy központjaink vezetése következetesen vásárló-centrikus, Németországon kívül is új életet viszünk a városi kereskedelembe” – mondta Alexander Otto.

Az ECE 1996/97-ben a külföldi piacok irányába is terjeszkedni kezdett, Csehországgal, Magyarországgal és Lengyelországgal indított. Az első nem németországi centrum a „Galeria Dominikanska" volt, a lengyelországi Wroclawban, amely 2001 augusztusában nyitotta meg kapuit. Ezt követte egy évvel később az „Árkád – Örs vezér tere" Budapesten, majd a „Galeria Lódzka" a lengyelországi Lodzban. Csehországban az első centrum hivatalosan 2005 tavaszán nyílt meg, Brnóban. A „Galerie Vankova” megnyitóünnepségén a díszvendégek között ott volt Vaclav Havel, az egykori cseh köztársasági elnök is.

Az ECE 2000 óta nagy sikerrel működik Törökországban is. Rövid idő alatt lett az ország bevásárlóközpont-szektorának vezető tényezője. 2006-ban az ECE beszállt egy vegyesvállalatba a GGP-vel, az Egyesült Államok legnagyobb bevásárlóközpont-építtető ingatlanbefektetési társaságával. Miután mindkét cég nagy tapasztalatra tett szert szolgáltatóként, úgy döntöttünk, összeadjuk tudásunkat,és így kezdünk az első törökországi fejlesztési tervünk megvalósításához, az eskisehiri Espark építéséhez.

Az ECE Görögországban is aktív: az „Athens Mall” (2005-ben nyitott) a város első nagy bevásárló- és szabadidőközpontja. Az ECE 2006-ban megnyitotta első bevásárlóközpontját Ausztriában is, Karinthia fővárosában, Klagenfurtban, a „City-Arkaden”-t.

Katar fővárosában, Dohában a „City-Center” a vásárlás olyan  élményét kínálja, mintha az ember az 1001 éjszaka meséiben érezné magát. A 116 000 nm alapterületű óriás üzletközpont a Közel-Kelet egyik legnagyobb bevásárlóközpontja. Az ECE 2004 óta vezeti a komplexumot. Az ECE a felsoroltakon kívül (némelyik ország esetében leányvállalata útján) a következő országokban van aktívan jelen: Oroszország, Litvánia, Románia, Bulgária és Svájc.

Az ECE testvérvállalata az Otto Groupnak, a világ legnagyobb csomagküldő vállalatának. Emellett kitűnő tengeren túli kapcsolatai vannak, köszönhetően testvérvállalatainak: a Paramount Groupnak –amely ingatlanok fenntartásával foglalkozik az USA keleti partján (többek között 10 New York-i toronyház tartozik hozzájuk) – és a torontói Sagitta ingatlanvállalatnak, amely lakásokra és kereskedelmi célú ingatlanokra specializálódott.

 

6. Elkötelezettségünk a társadalmi ügyek iránt

Az ECE-nél erős hagyományai vannak a társadalmi jólét iránti elkötelezettségnek. A hamburgi Állami Zeneművészeti Főiskola építését szakértői tanácsadással segítettük, arra ügyelve, hogy a költségek a lehető legalacsonyabbak legyenek és az építkezés időre befejeződjön. Potsdamban, a Pfingstbergen található történelmi Belvedere kastély rekonstrukcióját hatékony koordinációs tevékenységgel és a költségek kontroll alatt tartásával segítettük.

Mikor Alexander Otto 2000-ben átvette az ECE vezetését, létrehozta a „Lebendige Stadt” (Életteli város) Alapítványt. Ez egy közösségi projekt, melyben a politika, kultúra, üzleti élet és tudomány vezető személyiségei fogtak össze, hogy fellépjenek fel az európai városok fejlesztésének ügyéért. Az alapítvány által felkarolt ügyek közé tartozik a Jungfernstieg promenade felújítása Hamburgban, a festői Rajna-part kivilágítása Kölnben és a Nikolaikirche templomkertjének újjávarázsolása Lipcsében.
 
Alexander Otto ezenkívül az Urban Land Institute európai elnöke is. Az 1936-ban Washington D.C.-ben alapított, oktatással és kutatással foglalkozó nonprofit szervezet nemzetközi hírnévnek örvend azért a jövőbe tekintő kutatótevékenységért, amit a vidék- és városfejlesztés, valamint az ingatlanágazat legmagasabb szintű eredményeinek eléréséért folytat.

 

7. Jövőképünk

Az elkövetkező években is igény lesz modern és változatosan használható üzlethelyiségekre a városközpontokban. Az ECE az évtizedek során felhalmozott szakértelmét újabb bevásárlóközpontok építésében kamatoztatja. Az ECE hosszú távú sikerének legfontosabb tényezője a következetes vásárlóbarát magatartás és a jövőbe mutató tervezés. Ez – az attraktív építészeti tervek mellett – legfőképpen kiegyensúlyozott bérlőösszetételt jelent, mely a környéken élők igényeihez és szükségleteihez igazodik.

Egy üzletközpontban a helyi kisvállalkozások és az induló üzletek éppen olyan fontosak, mint a nagy nemzetközi üzletláncok. Alexander Otto szavai szerint: „Egy jól megtervezett bevásárlóközpont a lehető legalkalmasabb a kis- és középvállalkozások fellendítésére.”

Ezenkívül fontos, hogy minden üzletközpont egyedi legyen, és hozzájáruljon a város vagy régió azonosságtudatának formálásához, azzal, hogy tágas, jól megvilágított tereiben az emberek szívesen töltik az időt. Az innovatív díszítőelemek, amilyenek pl. a fényoszlopok, az interaktív szökőkutak, a művészi homlokzat stb. legalább annyival hozzájárulnak a kellemes légkörhöz, mint például a minőségi bőrülések, faparketták és fakorlátok. Ilyen sikeres projektekre jó példa többek közt a a 2002-ben megnyílt „Altmarkt-Galerie” Drezdában, a 2005-ben megnyílt „Ettlinger Tor” Karlsruhéban, és a –kimondottan látványos – 2007-ben befejezett Schloss-Arkaden Braunschweigben. Az ECE ez utolsó helyszínen a Második Világháborúban lerombolt városi kastély rekonstrukciójával egy valódi jelképet adományozott a városnak - mely a drezdai Frauenkirche mögött a második legnagyobb újjáépítési projekt az egyesített Németországban. A braunschweigeni kastély homlokzatának rekonstrukciója során több mint 600 épen maradt eredeti terméskő építőelemet és több mint 8200 új faragott homokkő elemet használtak fel terméskőből, A helyreállított kastély többek között olyan nyilvános kulturális intézményeknek ad otthont mint a kastélymúzeum és a városi könyvtár. Braunschweigen belvárosában a kastély felújítása és a Schloss-Arkaden megnyitása valód beruházási boomot indított el. Ezáltal a „Löwenstadt” tovább erősítette pozícióit Niedersachsen bevásárló metropoliszaként. Az egyéb üzlet tulajdonosok kezdeti aggodalma is hamar eloszlott, hogy az emberek a megnyitás után már csak a Schloss-Arkaden bevásárló központot látogatják majd, hiszen tíz belvárosi látogatóból kilenc továbbra is felkeresi a belváros üzleteit. Braunschweig vonzereje pedig határozottan nőtt a város közepén kivitelezett kastély rekonstrukciónak köszönhetően. A nemzetközi sajtó az új kastélyt 2007 tíz legjobb építménye közé választotta. A kastély elődjével ellentétben pedig nyitva áll minden állampolgár előtt. 

A vásárlás élményéhez a mai irányzatok szerint lenyűgöző látványnak kell társulnia. A szolgáltatások széles körét, ismert márkákat vonultatunk fel, és az üzletekhez vonzó kirakatok tartoznak. A kávéházak, éttermek egysége jelentheti a későbbi növekedés lehetőségét. Az éttermek hívogató portáljai bizonyíthatóan hozzájárulnak ahhoz, hogy a látogatók hosszabb időt töltsenek a bevásárlóközpontokban. Az elkövetkező tíz évben várhatóan megduplázódik a kávézók és éttermek által elfoglalt terület. Új irányzat lesz a vásárlók hűségének megszerzését célzó modern eszközök bevezetése, amilyen például „Center Kártya” (egyfajta hitelkártya, melyet az üzletközpont a bankkal megállapodásban bocsát ki), ezenkívül a vásárlási utalványok és a parkolási kedvezmények.

A kereskedelem nemzetközi fejlődése változatlanul gyors ütemű. Már most is erős verseny folyik a legjobb helyek megszerzéséért a kelet-európai piacon, és a nyugat-európai piacon is kecsegtetőek a kilátások a terjeszkedésre. A bevásárlóközpontok előmozdítják a nemzetközi árucserét a kereskedők között, és segítik a nemzetközi teljesítőképességgel rendelkező üzletek gyors terjeszkedését. Már ma is sok üzleti vállalkozás követi az ECE-t új piacokra, hiszen ez kitűnő lehetőség számukra, hogy megszerezzék a szükséges tapasztalatot egy ismeretlen piacon, oldalukon egy neves és megbízható üzleti partnerrel.

Mindennek ismeretében Alexander Otto az elkövetkezendő években még nagyobb piackoncentrációra számít az üzletközpont-ágazatban: „Csak nagy, nemzetközi vállalatok képesek a szükséges háttér megteremtésére a lízing, a vásárlói hűség megszerzésére irányuló stratégiák, valamint az üzletközpont vezetése által rendezett programok és rendezvények megszervezéséhez. 2004-ben az ECE több üzlethelyiséget adott bérbe, mint Németország tíz legnagyobb ingatlanügynöksége együttvéve. Ez a hozzáértés és hatékonyság megfizethetetlen."